Good afternoon. In the previous posts I talked about the history of temperance bars and about my process of conceiving the idea and talking to people about it. In this post I'd like to talk about how I came up with the name "El Sentido", and share some excerpts from the business plan/manifesto I wrote when I started thinking seriously about the idea.

Here is a picture of some companions who came to the bar for an Italian class last week.

The name "El Sentido"

When I was wondering about the project, the name I had in mind was "La Templanza", the temperance. Many pubs in the Commonwealth still bear a similar name, though almost none of them are temperance bars; they serve alcohol. Like a ritual with a forgotten purpose, the name lives on.

When I mentioned the name "The Temperance", a friend reminded me of an important principle: if I call it "temperance", I'm focused on what is absent, and it's better to name the project after what is present.

In the end I'm not sure where the name "El Sentido" came from, but I would say an important influence was the book Man's Search for Meaning by Viktor Frankl. In Spanish, the title is El hombre en busca de sentido. Sometimes I say "la gente va a otros bares para perder sus sentidos, pero vienen aquí para buscar el sentido." "Folks go to other places to lose their senses, but they come here to make sense."

Another influence was Professor John Vervaeke. Years ago I watched many of his lectures on YouTube about "the meaning crisis". Professor Vervaeke presents the case that people have lost faith in many institutions - they no longer trust the church, the state, the police; many don't believe in families or even have any special ties to their own community. That leaves an notable void - if people don't know what to believe in, what is the point of all this? Where is the meaning? The meaning, "El Sentido".

Of course those themes came up again and again when I read The Great Good Place by Ray Oldenburg. Mr. Oldenburg and his colleagues had identified that meaning can be formed when people of diverse opinions come together in a neutral environment, a third place. By being exposed to different perspectives, we can understand our neighbours, form communities, and even learn what it means to be human.

I do recall mentioning the name "El Sentido" to a fellow entrepreneur, and the criticism was that a person wouldn't know what the business was by hearing the name. I do add the subtitle "bar sano" or "healthy bar" to account for that, but in my mind I needn't worry, because the fellow was not my target audience. My belief is that an evocative title is more enduring than a descriptive one. And besides, I've never met any astronomers or deer at "Star-Bucks".

The problems with bars

This is an excerpt from my original document, identifying some problems which are so normal, many can overlook them.

Many bars are set up in a way that attracts attention, but may be disagreeable to healthy people. Even though the bars are, in some way, intended to promote social activity, many aspects may be described as “antisocial”. The key aspects are the use of alcohol and other drugs, the loud music, and the other ways the venue is organized.

Alcohol is a hard drug, potentially addictive, damaging to health in the long term, impairing one's faculties in the short term, with the potential to cause grave injury or death in the case of drunk driving or other risky activities. Impairment of judgment often leads to faux pas or even irreparable social errors, and as a result the hangovers are frequently moral as well as physical. People drink alcohol because it can help them be suggestible, which aids them in lifting their mood. It also lowers inhibitions, which encourages social contact. I believe all of the benefits of alcohol can be achieved in a way that is more congruent with health.

The loud music serves to attract clients to the bar. Perhaps as a primal instinct, a person can walk past a loud bar and think “Surely something fascinating is happening in there.” The loud music also prevents deep conversation, which might well be the unconscious intention of the venue owners. By preventing deep conversation, they allow only more primal forms of communication, leading to connections which may seem pleasurable in the short term, but rarely last long, and may have negative effects on a person’s being long term, as short-term relationships affirm the idea that an individual is not worthy of deep love. The music is often of an explicit nature, which also promotes these base ends.

Similarly, the venues have smoke machines and low light, which, in combination with alcohol, cause the effect of “beer goggles”. The bars are implicitly for social contact, but the seating is often separate, and even divided into VIP areas or exclusive tables, which can serve to put up barriers to open and friendly communication.

For many introverts, the music and other venue elements can appear overwhelming, a bizarre environment in which no sane person would feel comfortable. These factors produce an atmosphere which is removed from everyday life, which enables people to compartmentalize these venues mentally, promoting a trance. The healthful aspect of this is that it allows some release from their unsatisfying laboral lives. The negative aspect is that it promotes worthless hedonism, and possibly a lack of responsibility over their actions.

See you next time

Those are some of the problems. Next time I'd like to quote more from that original document, identifying some of the solutions that involve healthy human contact, exposure to differing opinions, and the art of conversation.

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Ahora en español

Buenas tardes. En publicaciones anteriores hablé sobre la historia de los bares de templanza y sobre mi proceso de concebir la idea y hablar con la gente al respecto. En esta publicación me gustaría contarles cómo surgió el nombre "El Sentido" y compartir algunos fragmentos del plan de negocios/manifesto que escribí cuando empecé a tomar en serio la idea.

Aquí les comparto una foto de mí en un baño de hielo:

El nombre "El Sentido"

Cuando estaba reflexionando sobre el proyecto, el nombre que tenía en mente era "La Templanza". Muchos pubs en la Mancomunidad todavía llevan un nombre similar, aunque casi ninguno de ellos son bares de templanza; sirven alcohol. Como un ritual cuyo propósito se ha olvidado, el nombre sobrevive.

Cuando mencioné el nombre "La Templanza", una amiga me recordó un principio importante: si lo llamo "templanza", me estoy enfocando en lo que está ausente, y es mejor nombrar el proyecto en función de lo que está presente.

Al final, no estoy seguro de dónde salió el nombre "El Sentido", pero diría que una influencia importante fue el libro El hombre en busca de sentido de Viktor Frankl. A veces digo: "la gente va a otros bares para perder los sentidos, pero viene aquí para encontrar El Sentido."

Otra influencia fue el profesor John Vervaeke. Hace años vi muchas de sus conferencias en YouTube sobre "la crisis del sentido". El profesor Vervaeke plantea que las personas han perdido la fe en muchas instituciones: ya no confían en la iglesia, el estado, la policía; muchos no creen en la familia ni sienten lazos especiales con su comunidad. Eso deja un vacío notable: si las personas no saben en qué creer, ¿cuál es el propósito de todo esto? ¿Dónde está El Sentido?

Por supuesto, esos temas también surgieron repetidamente cuando leí The Great Good Place de Ray Oldenburg. El Sr. Oldenburg y sus colegas identificaron que el sentido puede formarse cuando personas de diversas opiniones se reúnen en un entorno neutral, un tercer lugar. Al exponernos a diferentes perspectivas, podemos entender a nuestros vecinos, formar comunidades e incluso aprender qué significa ser humano.

Recuerdo haber mencionado el nombre "El Sentido" a un colega emprendedor, y la crítica fue que una persona no sabría de qué se trata el negocio solo al escuchar el nombre. Agrego el subtítulo "bar sano" para aclararlo, pero en mi mente no es algo que deba preocuparme, porque esa persona no era parte de mi público objetivo. Mi creencia es que un título evocador es más duradero que uno descriptivo. Además, nunca he conocido a astrónomos ni venados en "Star-Bucks".

Los problemas de los bares

Este es un fragmento de mi documento original, donde identifico algunos problemas que son tan comunes que muchos los pasan por alto.

Muchos bares están diseñados de una manera que atrae la atención, pero que puede ser desagradable para personas que buscan un estilo de vida saludable. Aunque en cierta forma los bares están pensados para promover la actividad social, muchos aspectos pueden describirse como “antisociales”. Los elementos clave son el uso de alcohol y otras drogas, la música a alto volumen y la manera en que el lugar está organizado.

El alcohol es una droga fuerte, potencialmente adictiva, dañina para la salud a largo plazo, y que deteriora las facultades a corto plazo, con el potencial de causar lesiones graves o la muerte en casos como manejar en estado de ebriedad u otras actividades de riesgo. El deterioro del juicio suele provocar errores sociales o incluso daños irreparables en las relaciones, y por ello las resacas suelen ser tanto morales como físicas. La gente consume alcohol porque les puede ayudar a ser más sugestionables, lo cual mejora su estado de ánimo. También reduce las inhibiciones, lo que fomenta el contacto social. Creo que todos los beneficios que la gente busca en el alcohol se pueden lograr de una manera más congruente con la salud.

La música fuerte sirve para atraer clientes al bar. Tal vez como un instinto primitivo, una persona puede pasar frente a un bar ruidoso y pensar: "Seguramente algo fascinante está pasando ahí." La música a volumen alto también impide la conversación profunda, lo cual podría ser una intención inconsciente de los dueños del lugar. Al evitar conversaciones profundas, se promueven formas más primarias de comunicación, que pueden parecer placenteras a corto plazo, pero rara vez duran, y pueden tener efectos negativos a largo plazo, reforzando la idea de que uno no es digno de amor profundo. Además, la música suele tener letras explícitas, que también fomentan esos fines más básicos.

De forma similar, los locales utilizan máquinas de humo y luces tenues que, combinadas con el alcohol, provocan el efecto de "gafas de cerveza" ("beer goggles"). Aunque los bares son, en teoría, lugares de encuentro social, la disposición de los asientos suele estar separada, e incluso dividida en áreas VIP o mesas exclusivas, lo que puede crear barreras para una comunicación abierta y amistosa.

Para muchos introvertidos, la música fuerte y otros elementos del lugar pueden resultar abrumadores, generando un entorno tan extraño que ninguna persona sensata se sentiría cómoda. Estos factores crean una atmósfera alejada de la vida cotidiana, lo que permite a los asistentes compartimentar mentalmente estos espacios, induciendo una especie de trance. Lo positivo de esto es que puede brindar un escape de una vida laboral insatisfactoria. Lo negativo es que fomenta el hedonismo vacío y posiblemente una falta de responsabilidad sobre sus acciones.

Nos vemos la próxima vez

Esos son algunos de los problemas. La próxima vez me gustaría citar más de ese documento original, identificando algunas de las soluciones que involucran el contacto humano saludable, la exposición a opiniones distintas y el arte de la conversación.