Chapitre III — Les Éclaireurs de Gladeen

Dans les forêts suspendues de Gladeen, où les arbres s’élèvent en spirales noueuses au-dessus d’un sol couvert de spores lumineuses, le silence est une arme. Là, loin des marais grondants, une mission se joue dans l’ombre : traquer un espion. Ou une espionne. Nul ne le sait encore.

Veltri, un jeune renard de Tauhbochinen au pelage d’ambre et aux yeux rusés, avance sans un bruit sur un tronc humide suspendu entre deux falaises. Il sent l’écorce vibrer sous ses pattes. Il n’est pas seul. À ses côtés, Mae’Ylii, une Arquebufleure aux reflets de jade, nettoie calmement la buée de sa visière. Son arbalète, fine comme une nervure de feuille, est déjà armée.

— Tu fais plus de bruit qu’un cerf en rut, murmure-t-elle sans le regarder.

Veltri ricane.

— Et toi, tu respires comme une amante prise la main dans la soie. On est quittes.

Mae’Ylii ne répond pas. Son regard reste fixé sur l’ombre qui glisse entre les branches en contrebas. Ils sont là pour cette silhouette — celle qu’on soupçonne d’avoir volé un éclat de Fragment, une pierre noire veinée de lumière violette. Une pierre qui, selon les anciens chants des Magecœurs, réagirait à la peur... ou au désir.

Le renard, agile, bondit en avant pour couper la route de la cible. Un sifflement. Une volée de plumes. L’espion se révèle enfin : une grue grise au bec d’acier, drapée d’un manteau tissé d’ombres. Trop rapide. Elle fend l’air, glisse entre les feuillages.

Mais Mae’Ylii n’a pas besoin de courir. Elle vise. Tire. L’arbalète crache une fléchette verte — qui frôle la patte de la grue. Pas pour la blesser. Pour l’avertir.

La traque devient danse. Un jeu nerveux de poursuite, de bonds, de glissements sur les mousses aériennes. Et peu à peu, Veltri et Mae’Ylii s’accordent — non par ordre, mais par instinct. Un rythme se crée. Elle couvre ses angles, il anticipe ses détours. Les silences se remplissent de regards. D’implicites.

Ils attrapent la grue au bord d’un bassin miroir, un lieu sacré où l’eau ne reflète que les intentions, non les corps. L’espionne est belle, même dans sa chute. Son bec grince contre une racine noueuse, ses ailes battent faiblement.

— Qui t’a envoyée ? demande Mae’Ylii, sa voix plus douce qu’un murmure de brume.

La grue sourit.

— Je suis venue seule… mais je ne suis pas la seule qui vient.

Et avant qu’ils puissent la retenir, elle plonge une pierre entre ses plumes. Une onde. Une lumière. Elle se dissout. Littéralement. Son corps se change en vapeur, comme happé par un rituel ancien.

Silence.

Veltri se gratte le museau, contrarié.

— Tu crois qu’elle disait vrai ?

— Peut-être, répond Mae’Ylii. Mais ce qui m’inquiète, c’est ce qu’elle n’a pas dit.

Ils restent là, seuls face à l’eau silencieuse.

Et pendant un instant, alors que leurs regards se croisent dans un éclat de fatigue mêlé de respect, quelque chose glisse entre eux. Une tension. L’ombre d’un baiser qui n’ose pas éclore. Pas encore.

Mais la guerre, elle, ne les attendra pas.