Chapitre 8 — Le Labyrinthe de Verre

Le vol du dragon-phénix les avait portés loin, très loin, au-delà des mers rouges, des chaînes de montagnes brisées et des terres oubliées des cartes. Mais lorsqu’ils atterrirent enfin, le monde semblait avoir changé.

Sous leurs pieds s’étendait une plaine blanche, lisse et irréelle. Le sol n’était ni de pierre, ni de sable, ni même de glace : c’était du verre. Des kilomètres de miroirs craquelés, étincelants sous la lune. Chaque pas y reflétait des visages oubliés, des souvenirs distordus, des fragments de vérité mêlés à des cauchemars.

Gabriel, Li-Mei et Théo descendirent du dos du phénix, silencieux, observant les reflets danser sous leurs bottes.

— « Où sommes-nous ? » demanda Théo, la voix hésitante.

La réponse vint non pas d’un mot, mais d’un écho mental, une voix sans bouche, qui résonna dans leurs pensées :

— « Bienvenue dans le Labyrinthe de Verre. »

Li-Mei serra son sabre. Gabriel leva Vel’Anor, dont la lame vibrait faiblement.

— « C’est un sanctuaire ? » demanda-t-il.

— « C’est un piège. Un tombeau. Un test. » répondit la voix.

Le sol se mit à frémir. Des murs surgirent autour d’eux, faits du même verre poli. En quelques secondes, ils étaient enfermés dans un dédale mouvant, aux couloirs infinis, aux miroirs trompeurs. Chaque reflet montrait une vérité altérée : Gabriel enfant, tenant une lame couverte de sang ; Li-Mei souriant à côté de son frère disparu ; Théo vêtu de la robe des maîtres du Cartel, donnant des ordres froids et précis.

— « Ne les regardez pas trop longtemps », prévint Théo. « Ce sont des fragments de souvenirs… ou des mensonges, tissés à partir de nos peurs. »

Ils avancèrent lentement. À chaque carrefour, les miroirs se refermaient derrière eux, les murs changeaient, les reflets les suivaient comme des ombres conscientes.

Puis ils se séparèrent.

Pas par choix.

Le sol s’ouvrit sous leurs pieds.

Gabriel se retrouva seul, dans une salle ronde, les murs faits de glace et de verre mêlés. Au centre flottait un fragment du Miroir du Ciel, suspendu dans l’air, tournoyant lentement. Mais lorsqu’il s’en approcha, les murs prirent vie.

Des silhouettes s’en détachèrent. Toutes lui ressemblaient.

Lui, vêtu d’armures différentes. Gabriel le traître. Gabriel l’assassin. Gabriel l’homme qui avait choisi la couronne au lieu du combat. Chacun portait une version de Vel’Anor, chacune sombre, corrompue.

Ils attaquèrent sans un mot.

Gabriel lutta contre lui-même. Littéralement. Chaque coup porté contre un de ses doubles semblait ébranler son propre esprit. Il commençait à douter. Et dans ce doute, il faillit perdre.

Mais alors, il se souvint de Za-Khor. Du feu sacré. De la mémoire.

Il planta sa véritable lance au sol, ferma les yeux… et accepta ce qu’il était.

Pas un héros. Pas un élu.

Juste un homme en marche. Et c’est cela qui dissipa les ombres.

Les doubles s’effacèrent, et le fragment tomba doucement dans ses mains. Une nouvelle rune s’y grava : le Sceau de l’Éveil.

Pendant ce temps, Li-Mei se tenait dans une salle entièrement faite de miroirs d’eau. Autour d’elle, des voix chantaient en chinois ancien — la langue de ses ancêtres. Elle vit sa mère, debout, jeune, les yeux emplis de larmes.

— « Pourquoi as-tu fui ton sang ? » lui demanda-t-elle.

Li-Mei tenta de répondre, mais ses mots se noyaient dans l’eau. Alors elle se laissa glisser dans le bassin central, traversa la surface comme un voile… et plongea dans les souvenirs de ses aïeux. Elle vit les dragons célestes. Elle vit la trahison. Elle vit la fusion du sabre qu’elle portait avec l’âme d’un dragon mort par amour.

Quand elle revint à elle, trempée mais éveillée, le sixième fragment l’attendait, posé dans ses mains, entouré de pétales de lotus figés dans le temps.

Théo, de son côté, fut confronté à une porte unique.

Elle ne s’ouvrait qu’à ceux qui osaient trahir.

Derrière elle, il entendait les cris de ses anciens camarades. On lui proposait un choix : rendre les fragments qu’ils avaient réunis… et recevoir en échange le plus grand secret de tous : le vrai nom du Cartel du Silence. Le nom qui permettrait de les faire tomber.

Il resta silencieux.

Puis il murmura :

— « Je n’ai pas besoin de trahir pour les vaincre. »

Et la porte s’ouvrit.

Derrière elle, l’attendait le septième fragment.

Quand ils se retrouvèrent, dans une clairière au cœur du labyrinthe, le dragon-phénix les attendait, couché comme un chat de feu, les yeux clos.

Gabriel leva sa lance, désormais gravée de plusieurs runes. Il ressentait un changement. Non pas seulement dans l’arme… mais en lui.

Le verre autour d’eux commença à se fissurer. Des silhouettes encapuchonnées apparaissaient dans les reflets. Certaines portaient des insignes connus. Des familles nobles. Des ordres secrets. Des visages familiers.

Mais aucun d’entre eux ne bougeait. Ils les observaient. En silence.

Les Observateurs.

Une faction dont personne ne parlait. Plus ancienne que le Cartel. Plus dangereuse.

Gabriel comprit alors.

Ils n’étaient pas les seuls à chasser les fragments.