Chapitre 7 : Le Pacte de Sève et de Sang

La Forêt des Sillances n’était pas un simple amas d’arbres. C’était un être ancien, pensant, dont chaque feuille, chaque liane semblait observer, écouter, juger. Le silence qui y régnait n'était pas dû à l’absence de vie, mais à une concentration inquiétante de conscience. Ici, les murmures étaient interdits, car la forêt parlait sans bruit.

Karr-Lhen avançait avec précaution. Son pelage noir absorbait les maigres rayons de lumière qui perçaient à travers les feuillages épais. L’air était lourd, saturé d’arômes végétaux et de spores dorés. Chaque pas sur le sol moussu semblait réveiller un souvenir oublié, une voix d’arbre millénaire.

Il n’était pas seul.

À quelques pas derrière lui, D’Arka le suivait sans un mot. L’ancienne Cuirassière était méconnaissable. Son armure d’écorce fossilisée épousait son corps comme une seconde peau. Ses yeux — autrefois ronds et pleins de défi — étaient devenus profonds, marqués d’un éclat rougeâtre, comme si elle portait en elle la lueur d’un feu ancien. Sa langue ne parlait plus les mots des guerriers, mais ceux de la sève et du bois.

— Tu es venu pour te faire trancher la gorge, renard ? grogna-t-elle, sans ralentir.

— Pas aujourd’hui, répondit Karr-Lhen d’un ton égal. J’apporte une offre… et un avertissement.

Ils arrivèrent au cœur d’une clairière que les légendes nommaient la Bouche Verte. Là, les racines formaient une spirale naturelle, une cavité ouverte dans le sol, comme une gueule prête à dévorer quiconque oserait l’approcher sans respect. Au centre, un piédestal moussu, sur lequel reposait une pierre sculptée en forme de croc.

D’Arka sortit une fiole de son baudrier. Un liquide noirâtre, dense comme du goudron, en coulait. Elle en versa trois gouttes sur la pierre. Le sol vibra légèrement. Un souffle froid monta de la spirale.

— Tu veux réveiller Syl-Vorr, sans même une offrande convenable ? siffla Karr-Lhen.

— Je ne l’appelle pas. Il nous attendait, rétorqua-t-elle.

La lumière ambiante baissa brutalement. Les feuilles se figèrent, le vent tomba. Un halo spectral s’éleva lentement de la pierre. Une silhouette translucide se forma — mi-grenouille, mi-lichen, au regard brillant d’étoiles mortes.

— Vous êtes venus au seuil du pacte oublié, dit la voix caverneuse de Syl-Vorr. Mais le Secret n’appartient pas à ceux qui convoitent, il appartient à ceux qui fusionnent. À ceux qui deviennent... autre.

— Nous sommes prêts, déclara D’Arka.

Karr-Lhen hésita. Il était espion, manipulateur, charmeur. Pas adepte des pactes de sang. Mais il avait vu le chaos qui s’annonçait. Et il avait vu l’horreur dans les yeux de la reine Violeta lorsqu’elle avait mentionné les Nutricies de Carley Roam. Le monde basculait. Il fallait des alliances que même les anciens auraient redoutées.

Il sortit la Dague des Lignes Perdues, offerte jadis par un serpent messager venu des cavernes de Doon-Ru. Une lame d’obsidienne bleue, gravée de glyphes mouvants.

— Je te préviens, si ton sang est pourri, je te mords, souffla-t-il, moqueur.

— Essaie, et je te réduis en compote de renard, répondit-elle sans sourire.

Ils se coupèrent la paume, lentement. Le sang coula, chaud, dense, et lorsqu’il toucha la pierre du pacte, le monde sembla haleter. Les racines frémirent. Des lianes jaillirent du sol pour enserrer leurs bras, sans douleur, comme une étreinte sacrée. Le Pacte venait d’être scellé : Sève et Sang, deux volontés, une destinée.

Soudain, un cri d’aigle fendit le silence.

Là-haut, Arakhel, le sage des cieux, tournoyait. Ses yeux, d’un or limpide, avaient tout vu. Dans sa mémoire d’oiseau philosophe, il nota l’instant : Le jour où un renard et une grenouille tatouée réveillèrent un Gardien pour changer le monde.

Mais il n’était pas le seul témoin.

Tapi derrière un tronc creux, une créature invisible observait. Mi-crapaud, mi-spectre, elle émit un râle d’excitation. Ses doigts griffus tripotaient un pendentif en os. Son nom ? Zuur’Grack, l’Écorcheur de Résonances.

Et lui aussi... avait un Fragment.