Hola, mis amigos. Que placer regresar por aquí para compartir no solo una foto sino algo más.
En una sola ocasión tuve la oportunidad y el privilegio de visitar el sitio que hoy les traigo, sin embargo, aquella noche dejó en mi un grato recuerdo que espero volver a vivir en algún momento. Si alguna vez paseas por la calle O en El Vedado, entre las calles 17 y 19, verás un letrero con un gato negro que tiene un solo ojo, como si fuera un pirata. No te dejes engañar por la fachada sencilla, ahí está uno de los templos más sagrados de la noche habanera, el mítico Club Gato Tuerto.
La historia cuenta que este lugar nació en 1960 por obra y gracia de un personaje con tremendo carisma que también había sido uno de los fundadores de La Bodeguita del Medio. Su idea era crear una tertulia de amor y dicha, un espacio íntimo donde la intelectualidad cubana pudiera debatir de arte y política al compás del feeling y el bolero.
¿Y lo del nombre? Pues nadie sabe a ciencia cierta por qué, pero el caso es que se pegó como pocos. El Gato Tuerto es, ante todo, la catedral del feeling (o filín, como le decimos aquí), ese estilo musical tan cubano que nace del sentimiento más puro. Por su escenario han pasado las voces más grandes: Elena Burke, Omara Portuondo, Moraima Secada, Cheo Feliciano, César Portillo de la Luz, José Antonio Méndez, Lino Borges... la crema de la crema. Y no solo músicos. Por sus mesas se sentaron nada menos que Gabriel García Márquez, el poeta Nicolás Guillén y el dramaturgo Virgilio Piñera, quien le dedicó unos versos que todavía hoy se recitan . Dice Piñera: "En el Gato Tuerto hay una noche dentro de la noche". Y vaya que la tiene.
El club tiene historias que parecen sacadas de una película. Por ejemplo, en el 2001 hicieron "El bolero más largo del mundo", 76 horas seguidas cantando, con 498 artistas y más de 2,100 canciones. Se ganaron un récord Guinness, ni más ni menos. Y si vas, pide el trago de la casa: "El orgasmo del gato". Lleva whisky, cremas y cacao, y dicen que tiene propiedades afrodisíacas. La vajilla original fue diseñada por la gran pintora Amelia Peláez, porque aquí hasta los platos son arte. Otro dato curioso es que en una de las paredes hay un altar dedicado al piloto argentino Juan Manuel Fangio, con fotos y una réplica del traje que usó cuando ganó el Gran Premio de Cuba en 1957.
El Gato Tuerto ha cerrado y reabierto varias veces pero siempre vuelve, como los gatos que tienen siete vidas. Hoy en día sigue siendo punto de encuentro de artistas, turistas y bohemios que buscan una noche auténtica en La Habana, con boleros, trova y ese ambiente que solo aquí se respira. Así que ya sabes, si vas a La Habana y quieres sentir la noche dentro de la noche, busca al gato tuerto. Te estará esperando con un ojo bien abierto y un bolero en el alma para hacerte pasar una noche maravillosa.
The One-Eyed Cat: The Most Bohemian Corner of Havana
Hello, my friends. What a pleasure to be back here to share not just a photo, but something more.
On one single occasion, I had the opportunity and the privilege to visit the place I bring you today; however, that night left me with a fond memory that I hope to relive someday. If you ever stroll down O Street in El Vedado, between 17th and 19th Streets, you'll see a sign with a black cat that has only one eye, like a pirate. Don't be fooled by the simple facade—right there lies one of the most sacred temples of Havana's nightlife: the mythical Club Gato Tuerto (One-Eyed Cat).
The story goes that this place was born in 1960, thanks to the work and grace of a tremendously charismatic character who had also been one of the founders of La Bodeguita del Medio. His idea was to create a gathering of love and joy, an intimate space where Cuban intellectuals could debate art and politics to the rhythm of feeling and bolero.
And what about the name? Well, no one knows for sure why, but the fact is it stuck like few others. Gato Tuerto is, above all, the cathedral of feeling (or filín, as we call it here), that quintessentially Cuban musical style born from the purest sentiment. Across its stage have passed the greatest voices: Elena Burke, Omara Portuondo, Moraima Secada, Cheo Feliciano, César Portillo de la Luz, José Antonio Méndez, Lino Borges… the crème de la crème. And not only musicians. Seated at its tables were none other than Gabriel García Márquez, the poet Nicolás Guillén, and the playwright Virgilio Piñera, who dedicated some verses to it that are still recited today. Piñera says: "In El Gato Tuerto, there is a night within the night." And indeed it has.
The club has stories that seem straight out of a movie. For example, in 2001, they staged "The Longest Bolero in the World"—76 consecutive hours of singing, featuring 498 artists and over 2,100 songs. They earned a Guinness World Record, no less. And if you go, order the house drink: "The Cat's Orgasm." It contains whiskey, creams, and cocoa, and they say it has aphrodisiac properties. The original dinnerware was designed by the great painter Amelia Peláez, because here, even the plates are art. Another curious fact is that on one wall, there's an altar dedicated to Argentine race car driver Juan Manuel Fangio, with photos and a replica of the suit he wore when he won the Cuban Grand Prix in 1957.
El Gato Tuerto has closed and reopened several times, but it always returns, like cats with their seven lives. Today, it remains a meeting point for artists, tourists, and bohemians seeking an authentic night in Havana, with boleros, trova, and that atmosphere found nowhere else. So now you know: if you go to Havana and want to experience the night within the night, look for the one-eyed cat. He'll be waiting for you with one wide-open eye and a bolero in his soul to give you a marvelous evening.
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