Hola, mis amigos. Que placer saludarlos otra vez. Hoy vengo a mostrarles una reliquia de la capital de Cuba.
Iba caminando entretenida por Centro Habana y al levantar la vista, no lo pude dejar pasar por alto. Ahí estaba, imponente, en el cruce de la Avenida de las Misiones y Monserrate. Es el Edificio Bacardí, una mole que parece que compite con el Capitolio a ver quién manda más en el paisaje habanero. A pesar de que el día estaba nublado, ni siquiera eso opacaba la belleza y majestuosidad de este inmueble. Así que teléfono en mano, hice lo que tenía que hacer, tomar esta foto.
El Edificio Bacardí es el primer edificio de estilo Art Déco construido en la ciudad de La Habana. Considerado como una joya arquitectónica de la época, se construyó en 1930, cuando La Habana estaba llena de millonarios, rumberos y mafiosos. La familia Bacardí, los mismos del famoso ron, decidieron que su oficina central no podía ser un edificio cualquiera. No, señor. Se gastaron una millonada y llamaron a los mejores arquitectos de la época. ¿El resultado? 12 pisos recubiertos de piedra caliza y granito, pero lo que más llama la atención es el remate de arriba, esa cosa dorada con azulejos que brilla bajo el sol. Y en la noche se ilumina tanto que parece un faro en medio de la ciudad.
Lo más curioso del asunto es que el edificio tiene unos murciélagos por todas partes. Sí, como lo oyes, bueno, como lo lees. Porque en el escudo de Bacardí el murciélago es símbolo de buena suerte, hermandad y salud. Así que, si te acercas, vas a verlos en las puertas de bronce, en las rejas y hasta en la recepción. La gente dice que eso fue para espantar a los malos espíritus... o para que los contables no se durmieran en la oficina, no se sabe bien.
El interior es otro nivel, lo sé porque he entrado en otras ocasiones. Es pura clase y lujo, mármoles traídos de Italia, vitrales franceses y una velocidad en los ascensores que dejaba a cualquiera con la boca abierta (No sé si todavía estarán así). Los Bacardí tenían sus oficinas ahí, y desde los pisos altos controlaban todo el negocio del ron, que ya era potencia mundial. Pero con la Revolución Cubana, los Bacardí dijeron "nos vamos", agarraron sus maletas y se exiliaron en Estados Unidos. El edificio pasó a ser del Estado cubano. Por años fue usado como oficinas gubernamentales, y como todo lo viejo en La Habana, no estuvo exento de abandono, con filtraciones y soltando la pintura.
La buena noticia es que hace unos años lo restauraron y quedó como nuevo. Aunque ahora veo una balla de metal que indica se están haciendo otros arreglos. También hay una grúa y hombres trabajando. Hoy en día, lo ocupa la oficina de la empresa Mixta de Seguros y varias dependencias del gobierno. Y aunque los Bacardí no han vuelto, el edificio sigue ahí, dándole carácter a La Habana, con sus murciélagos guardianes y su recuerdo de cuando esta ciudad era la parada obligada de los ricos y famosos. De manera que si anda, como yo, por Centro Habana, no dejes de pasar por Monserrate esquina a San Rafael, alza la vista y mira hacia arriba. Ese es el Bacardí, un pedazo de historia cubana que ni el tiempo ni la política han podido tumbar.
Hello, my friends. What a pleasure to greet you again. Today I come to show you a treasure of Cuba's capital.
I was walking along, just enjoying myself in Centro Habana, and when I looked up, I just couldn't let it pass. There it stood, imposing, at the intersection of Avenida de las Misiones and Monserrate. The Bacardí Building—a massive structure that seems to be competing with the Capitolio to see who rules the Havana skyline. Even though the day was cloudy, not even that could dull the beauty and majesty of this property. So, phone in hand, I did what I had to do: I took this photo.
The Bacardí Building is the first Art Deco building constructed in the city of Havana. Considered an architectural gem of its era, it was built in 1930, when Havana was full of millionaires, rumberos, and gangsters. The Bacardí family—the very same ones behind the famous rum—decided that their headquarters couldn't be just any building. No, sir. They spent a fortune and brought in the best architects of the time. The result? Twelve floors clad in limestone and granite, but what really catches your eye is the top—that golden, tiled crown that gleams in the sun. And at night, it lights up so brightly it looks like a lighthouse in the middle of the city.
The strangest thing about it is that the building is covered in bats. Yes, you heard that right—well, as you read it. Because on the Bacardí coat of arms, the bat is a symbol of good luck, brotherhood, and health. So if you get close, you'll see them on the bronze doors, on the ironwork, and even at the reception desk. People say it was to ward off evil spirits… or to keep the accountants from falling asleep at the office—no one really knows for sure.
The interior is on another level—I know because I've been inside on other occasions. It's pure class and luxury: marble brought from Italy, French stained glass, and elevators so fast they'd leave anyone speechless (though I don't know if they're still like that). The Bacardís had their offices there, and from the upper floors they ran their entire rum business, which was already a global powerhouse. But with the Cuban Revolution, the Bacardís said, "We're leaving," grabbed their suitcases, and went into exile in the United States. The building became state property. For years it was used as government offices, and like everything old in Havana, it suffered from neglect—leaks and peeling paint.
The good news is that a few years ago it was restored and looks like new. Although I now see a metal ball that indicates other arrangements are being made. There is also a crane and men working. Today, it houses the offices of the Mixed Insurance Company and several government agencies. And although the Bacardís have never returned, the building remains, giving Havana its character, with its guardian bats and its memory of a time when this city was the must-stop destination for the rich and famous. So if you find yourself, like me, wandering through Centro Habana, don't miss the chance to go by Monserrate at the corner of San Rafael, look up, and gaze skyward. That's the Bacardí—a piece of Cuban history that neither time nor politics have managed to knock down.
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