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Corporal Felix was determined to keep watch over that point on the border, which divided Barrio del Partido from El Cráter. He had been up on that wall for five years, every other day. He wanted to be back in the tunnels; after all, he had studied underground architecture at the Military University, and not exactly to stand guard on a wall.
The sound of the shift change bell seemed like a siren's call to him. A thought he kept to himself, because if his superiors found out about this "ideological deviation," he could spend a long time in the hole. He knew very well that mythology had been classified as prohibited by the Caribbean Volke high command.
Although it was inevitable that the university students would manage to read these topics and others from the time before the meteorite changed everything. Nothing was more appealing to a young student than tasting the forbidden fruit.
But that was nothing compared to what he'd been doing for several weeks. After handing over from duty, he went to his locker, changed his clothes, and headed for the tunnels. Some time ago, he and another group of friends had discovered a secret entrance to an uncharted conduit.
It led directly to the most uninhabited part of the crater: the Dump. But that place wasn't their objective; The Nymphomaniac Butterfly was.
His first trip was with Rodrigo, a friend from university. He allayed his fears about interrogations: They would be so deep and surrounded by concrete that they wouldn't be detected. Besides, since they weren't on duty, they wouldn't be watched or see what they were doing.
It was just as he'd said. Entering the tunnel was the first pleasure. That moment, like the time with Rodrigo, he felt the reins in his brain loosen. He was out of the grip of the Partido Neighborhood. He was free. Ephemeral and truly free. It didn't matter if they grabbed him again when he left.
At least he could enjoy those minutes of freedom. Besides, he was close to his goal.
He walked in, greeting all the regulars, already familiar faces at The Nymphomaniac Butterfly. As always, he waved to Pintura, who ignored him. He sat at the bar, and the usual modified approached him from the other side.
He knew he made Félix nervous, which is why he leaned on the bar with his two upper arms, the organic ones, while the bionic ones took him by the chin and fixed his hair.
"Same old same old, honey?"
"You love to screw me over, Karl. Yes. Leave those arms alone, pour me a drink... and call her."
Karl smiled and pressed something under the bar. Instantly, Felix had a drink in his hands and was ready to enjoy the spectacle of the anti-gravity tube and the dancers, until delicate fingers began to run down his neck.
"You came early today, Felix."
"Hi, Mónik," he greeted the young woman and offered her a drink. "Can we go somewhere private? I need to talk to you about something I've been thinking about for a while."
Mónik beckoned to Karl, who indicated one of the private rooms.
"Thank you," he said to the bartender before saying goodbye. "You're the best. Have one on me."
He walked behind Mónik, holding her hand. He loved seeing her back. He loved seeing her wings, touching them, smelling them. For Felix, making love with Mónik was like sleeping with one of the fairies from those forbidden books he loved to read.
They entered the VIP room and settled into a huge anti-gravity bed. Felix reached out and took a drink from the minibar, and gave one to Mónik, who straddled him.
"Tell me, do you really want to talk, or was it to throw Karl off and get us to give up this room?"
The girl started undoing his shirt and kissing his nipples.
"I'm serious. Come on, listen to me."
Mónik stopped and crossed her arms, pretending to be annoyed.
"Are you serious about what you said the other day?"
"What? We've talked a lot lately. I almost think you've stopped liking me. I really like to talk. If you talked as much as you did that other thing... I think I'd marry you. Of course, if you lived down here... or I lived up there."
"Well, that's exactly what I wanted to talk to you about."
"Getting married?" —Mónik stood up and flapped his wings as if he wanted to take flight.
—No! It's not that, girl. I meant living down here. I could set up a construction business, or a sanitary business…
—Or smuggling… through those same tunnels.
—That's very dangerous, Mónik. Although… come here, were you scared by the idea that I wanted to get married, or were you excited? Look, if I come here, we could think about it. Of course, you'd have to leave this life.
—You're a dreamer, Felix. I highly doubt they'll let me go so easily. Do you have any idea how much these beauties cost? —he said, stroking his wings.
—I'll raise the money. I have a plan.
—Yes? And do you have one for your halter? Or are you going to ask your bosses for permission to live here downstairs and marrying a whore? I think that idea is going to be "revolutionary" throughout Volke Karibsky.
—Oh, you're going to get married?
—Let's be serious. What are you thinking?
—About what you told me a few weeks ago. I want to know what you told me about Rodrigo and the other men who've come down here. The ones who went to Europe.
—Well, that's what they said. I don't know who would think of going to Europe at this time. The news says the temperature doesn't go above -25 degrees.
—Anyone who had to stand 24-hour guard on a wall, without sleeping or sitting. Anyone who studied for six years to be the top student in their graduating class. Anyone who wanted to put their knowledge into practice and be productive for society. Anyone whose life in the Party Quarter is screwed, and who has to hide in tunnels to read. To…
—Yeah, kid, I get it. So, are you going to Europe?
"No way. Oh, Mónik. You have no idea what it's like to have your every move, every word, monitored at every moment. I can almost see the puppeteer's strings stretching from my head to up there. It's unbearable. Once I get off the leash, I'm staying here. No one's going to look for me in this place. And I think I have several reasons to stay, don't you?"
"You don't know what you're getting into, Felix," she said flirtatiously and pushed him back onto the bed. "But I'm going to help you. Come the day after tomorrow, I'll talk to Karl, see if he still has the contact. Bring money. Cash. If he gives it, you'll never be the same again. Are you sure?"
Mónik bit him on the chest and undid his pants. Felix played with his wings and had a hard time nodding to the question. Sex in antigrav was great. If you added Mónik, it was heavenly, and with those wings... indescribable.
The next day, he took all the things he needed to leave the house to the guard. He couldn't carry much because they could have been watching him ever since. He thought it was just his paranoia.
That guard duty seemed like the longest of his life. The longest twenty-four hours in the world. But they came to an end. He stopped by the bank and withdrew a large portion of his money. If he withdrew it all, it might set off alarms. He bought a few changes of clothes and cautiously headed for the tunnels.
Unlike the guard duty, the journey ended faster than usual. He was going at a faster pace. He didn't make any stops until he reached the brothel. Karl was waiting for him at the bar.
"Have a drink, pay, and head this way," he said, pouring him a drink and placing it on a folded piece of paper. "She'll be waiting for you."
"Thanks. Do you know anything about...?"
"It's three and fifty," he interrupted and looked toward the spot where Pintura used to sit, monitoring everything that happened in his bar.
Félix paid, left a generous tip for the quadruman, and went to where the note indicated.
Mónik was waiting for him, sitting under some holographic signs promoting haircuts and cosmetic surgeries in the same place. Which surprised Félix, but this was a strange place after all.
"Hi, Mónik. Is this the place?"
"Yes. Did you bring the money?"
"Sure. Are you sure this is it? It doesn't look like it..."
"Did you want a sign or an ad in the papers? Did the guys upstairs fool you?"
"No, girl. It's just... how do you know about this place? You never told me."
"Do you think you're the only one who likes to talk when we're alone? Do you want more details?"
"No... thank you." Several unpleasant images flashed through his mind in a flash. "After this, you'll never have to go back there again."
"Don't make promises you're not sure you'll keep, Felix. Wait until you see what they're going to tell you in there."
She didn't let him continue. She knocked on the door, and then an electronic assistant let him in. They walked through a room with several hairdressing chairs until they reached an elevator. The elevator took them several meters underground.
Upon arrival, they found themselves in some sort of operating room. There was a stretcher and several pieces of equipment he'd never seen before. At the front of one was a doctor, followed by an assistant.
"Is it ready?" the doctor asked Mónik.
"Yes. She brought the money too."
"Did you tell him about this?"
"No. I've never been able to explain it properly. Or they don't understand me. That's why I decided not to explain anything, lest I complicate things." They always pay more attention to my tits than to what I'm explaining. Although, I think he's different, right, Felix?
"Uh, yeah... I think so. Am I not the...?" he began to ask, but then rephrased it into something more important. "What was it you had to explain to me?"
"Let's see to it," the doctor began, floating her chair until she was in front of Felix. "You're here to have your head collar removed, aren't you?"
"Of course."
"Well, that's impossible. At least for now," the doctor blurted out, and it hit Felix like a bucket of cold water. "But"—that always inevitable "But"—"we can do something else. For the record, this is still experimental, Felix. We've had several patients with remarkable success. They've escaped the control of whoever was controlling them. Others have had a partial release. We still don't know the cause, but I'm almost certain it depends on how long you've been implanted, and how willing you are to remove it. You seem like a perfect candidate. Do you wish to continue?"
Felix looked at Mónik, and she smiled. The young corporal nodded.
"Anything to get out of there. To be free. So, what are you going to do to me?"
"Lie down," Felix obeyed, and the assistant began preparing electrodes and equipment on his head. "What we're going to do is simple. We'll hack your headcollar. Here we're under signal jammers and a lot of concrete and dirt in between. So, your headcollar is loose. You own it. What we're doing is making it permanent. It'll be like taking it off you. But be careful. You must avoid stressful or dangerous situations that could leave it at the mercy of its former "owners," do you understand?" "Yes, Doctor..."
"Leave it with Doctor. Is it ready?" he asked his assistant.
"All equipment connected, Doctor," he replied with a Creole accent that Felix found very pleasant.
"Let's proceed. Now we're going to put you to sleep."
He saw the mask placed on her face and saw nothing else until he opened his eyes and saw Mónik's face.
"It's all over. You're free, Felix." The young man performed a self-examination and felt free of any influence. Only, he wouldn't know until he was in the middle of the Crater. "Now, pay Doctor and wait for me upstairs. I have some things to discuss with her, do you want?"
Felix accepted Mónik's kiss and obeyed the order. He paid Doctor and went up in the elevator. Once the women were alone, the doctor took out a pack of cigarettes and settled into her chair, while the assistant looked for something to light.
“This time you really brought me someone interesting, Mónik. Only, I still can't see what you're talking about his intelligence. He thought it was all so easy. He didn't even ask about the possibility of changing the conditioning to another owner.”
“These wings you made me are what do the magic… So far, none of them have been able to withstand the pheromones. They fall perfectly at my… our feet.”
“This one shook the ground, didn't it? I noticed the way you were looking at him?”
“He was sweet. Different. That's all,” he lied.
“And you're sure he can freely enter and exit the tunnels?”
“He's done it for over a month without anything happening.”
“Then he'll be someone who will be very useful to us in the future. Let's send him back to his normal life. Better to have him infiltrated there.”
“And now? Will it have worked?”
“Of course it will. Let them believe they have total control.” You, stop talking so much and go pay me for those wings. You have two more to bring. Get moving.
Mónik got on the elevator hoping to see Felix when she got out and see that the procedure had failed. But when she got outside and saw the deserted street, she resigned herself, spread her wings, and returned to the Nymphomaniac Butterfly. Surely Karl would be waiting for her with a drink in one hand and a new client in the other.
Versión en español
El cabo Félix estaba obstinado de vigilar aquel punto de la frontera, que dividía a Barrio del Partido con el Cráter. Llevaba cinco años subido en aquel muro, un día sí y otro no. Quería estar de vuelta en los túneles, que, a fin de cuentas, había estudiado arquitectura subterránea en la Universidad Militar, y no para hacer guardias en un muro, precisamente.
El sonido de la campana de cambio de turno le pareció un canto de sirena. Pensamiento que guardó para sí, porque de enterarse sus superiores de aquel “desviación ideológica”, podría pasarse una larga época en el hueco. Bien claro sabía que la mitología, había sido catalogada de prohibida por el alto mando del Volke Caribeño.
Aunque era inevitable que los universitarios se las arreglaran, para leer esos temas y otros más de la época antes que el meteorito lo cambiara todo. Nada más atractivo para un joven estudiante, que probar la fruta prohibida.
Pero aquello no era nada comparado con lo que llevaba haciendo varias semanas. Luego de la entrega de guardia, fue a su taquilla, se cambió de ropa y se dirigió a los túneles. Hacía un tiempo, él y otro grupo de amigos habían descubierto una entrada secreta a un conducto fuera de los mapas.
Este llegaba directamente a la parte más deshabitada del cráter: el Vertedero. Pero aquel lugar no era su objetivo, sino La Mariposa Ninfómana.
Su primer viaje fue junto a Rodrigo, un amigo de la universidad. Este le quitó los temores que tenía sobre los interrogatorios: Iban a estar tan profundo y rodeado de concreto que no iban a ser detectados. Además, al no estar de servicio, no serían vigilados ni verían lo que estaban haciendo.
Fue tal y como dijo. Entrar al túnel es el primer placer. Aquel instante, como la vez con Rodrigo, sintió como se liberaba el ronzal en su cerebro. Salía del control del Barrio del Partido. Estaba libre. Efímera y verdaderamente libre. No importaba si al salir volvieran a tomarlo del ronzal.
Al menos, podía disfrutar de aquellos minutos de libertad. Además, ya estaba cerca de su objetivo.
Entró repartiendo saludos a todos los asiduos, ya conocidos en La Mariposa Ninfómana. Como siempre, le hizo una seña de saludo al Pintura, y este lo ignoró. Se sentó en la barra y el modificado habitual se acercó a él del otro lado.
Sabía que ponía nervioso a Félix, por eso se apoyaba en la barra con los dos brazos superiores, los orgánicos, mientras los biónicos lo tomaban por la barbilla y le arreglaron el pelo.
—¿Lo mismo de siempre, cariño?
—Como te gusta joderme, Karl. Sí. Deja esos brazos tranquilos, sírveme un trago… y llámala.
Karl lo soltó sonriente y presionó algo bajo la barra. Al instante, Félix tenía un trago en sus manos y se dispuso a disfrutar el espectáculo del tubo antigrav y las bailarinas, hasta que unos delicados dedos comenzaron a recorrerle el cuello.
—Llegaste tempranito hoy, Félix.
—Hola, Mónik —saludó a la joven y le brindó un trago—. ¿Podemos ir a un lugar privado? Tengo que hablarte de algo que llevo pensando hace tiempo.
Mónik le hizo una seña a Karl y este le indicó uno de los cuartos privados.
—Gracias —le dijo al barman antes de despedirse—. Eres el mejor. Tómate uno a mi cuenta.
Caminó detrás de Mónik, tomado de su mano. Le fascinaba verla de espalda. Adoraba verle las alas, tocarlas, olerlas. Para Félix, hacer el amor con Mónik era como acostarse con una de las hadas de esos libros prohibidos que tanto le gustaba leer.
Entraron al VIP y se acomodaron en una enorme cama antigrav. Félix alargó el brazo y tomó una bebida el minibar, y le dio otra a Mónik, quien se sentó a horcajadas sobre él.
—Dime, ¿en realidad quieres hablar, o fue para despistar a Karl y que nos diera este cuarto?
La muchacha comenzó a zafarle la camisa y a besarle en las tetillas.
—Es en serio. A ver, atiéndeme.
Mónik se detuvo y se cruzó de brazos, simulando estar molesta.
—¿Es en serio eso que me dijiste el otro día?
—¿Qué cosa? Hemos hablado cantidad últimamente. Casi creo que dejé de gustarte. Mira que me gusta hablar. Vaya que, si hablaras tanto como hicieras lo otro… creo que me casaría contigo. Claro, si vivieras aquí abajo… o yo allá arriba.
—Bueno, de eso mismo quería hablarte.
—¿De casarnos? —Mónik se levantó y movió las alas como si quisiera levantar vuelo.
—¡No! No es eso, chica. Me refería a vivir aquí abajo. Podría montar un negocio de construcción, o sanitario…
—O de contrabando… por esos mismos túneles.
—Eso es muy peligroso, Mónik. Aunque… ven acá, ¿te asustaste ante la idea de que quisiera casarme, o te emocionaste? Mira que, si vengo para acá, podríamos pensarlo. Claro, tendrías que dejar esta vida.
—Verdad que eres un soñador, Félix. Dudo mucho que me dejen ir tan fácilmente. ¿Tienes idea de cuánto costaron estas bellezas? —le dijo, acariciándose sus alas.
—Reuniré el dinero. Tengo un plan.
—¿Sí? ¿Y tienes uno para tu ronzal? ¿O le vas a pedir permiso a tus jefes para vivir aquí abajo y casarte con una puta? Creo que esa idea va a ser “revolucionaria” en todo el Volke Karibsky.
—Ah, ¿aceptas casarte?
—Hablemos en serio. ¿Qué estás pensando?
—En lo que me hablaste hace unas semanas. Quiero saber lo que me dijiste de Rodrigo ylos otros hombres que han venido hasta aquí abajo. Esos que se fueron para Europa.
—Bueno, eso fue lo que dijeron. No sé a quién se le ocurriría irse para Europa en esta época. Las noticias dicen que las temperaturas no suben de -25 grados.
—A cualquiera que tuviera que hacer guardias de 24 horas en un muro, y sin dormir ni sentarse. A cualquiera que haya estudiado seis años para ser el primer expediente de su graduación. A cualquiera que quisiera poner en práctica sus conocimientos y ser productivo para la sociedad. A cualquiera al que el Barrio del Partido le tenga jodida la vida, y que tenga que esconderse en túneles para leer. A…
—Sí, chico, ya entendí. Entonces, ¿te vas para Europa?
—Nada de eso. Ay, Mónik. No tienes idea de lo que es que te estén controlando cada movimiento, cada palabra en cada instante. Casi que puedo ver los hilos del titiritero, salir de mi cabeza hasta allá arriba. Es insoportable. Una vez que me zafe del ronzal, me quedo aquí. Nadie me va a buscar en este lugar. Y creo que tengo varias razones para quedarme, ¿verdad?
—No sabes dónde te estás metiendo, Félix —le dijo coqueta y lo empujó a la cama otra vez—. Pero te voy a ayudar. Ven pasado mañana, que hablaré con Karl, a ver si aún tiene el contacto. Trae dinero. En efectivo. Que, si se da, no volverás a ser el de antes. ¿Estás seguro?
Mónik lo mordió en el pecho y le zafó los pantalones. Félix jugueteaba con sus alas y casi que le costó asentir a la pregunta. El sexo en antigrav era grandioso. Si le sumabas a Mónik, era celestial, y con esas alas… indescriptible.
Al día siguiente llevó a la guardia todas las cosas que necesitaba para dejar la casa. No podía cargar mucho porque podían estaban vigilándolo desde entonces. Pensó que solo eran paranoias suyas.
Aquella guardia le pareció la más extensa de su vida. Las veiticuatro horas más largas del mundo. Pero llegaron a su final. Pasó por el banco y extrajo una gran parte de su dinero. Si lo extraía todo, podría levantar alarmas. Compró algunas mudas de ropa y se dirigió con cautela a los túneles.
Al contrario de la guardia, el recorrido terminó más rápido que de costumbre. Iba acelerado. No realizó escala alguna hasta llegar al lupanar. Karl lo esperaba en la barra.
—Tómate un trago, paga y dirígete a esta dirección —le dijo y le sirvió un trago, al que apoyó sobre un papel doblado—. Ella te estará esperando.
—Gracias, ¿tú sabes algo de…?
—Son tres con cincuenta —lo cortó y miró hacia el sitio donde acostumbraba sentarse el Pintura a controlar todo lo que sucedía en su bar.
Félix pagó, dejó una generosa propina al cuadrumano y se fue a donde indicaba el papel.
Mónik lo esperaba sentada bajo unos carteles holográficos que promocionaban pelados y cirugías estéticas en el mismo sitio. Cosa que le extrañó a Félix, pero, aquel era un lugar raro a fin de cuentas.
—Hola, Mónik. ¿Este es el lugar?
—Sí. ¿Trajiste el dinero?
—Claro. ¿Estás segura que es aquí? No parece que sea…
—¿Querías un cartel o un anuncio en la prensa? ¿Los de arriba te dejaron bobo?
—No, chica. Es que… ¿cómo sabes de este lugar? Nunca me dijiste.
—¿Crees que eres el único al que le gusta hablar cuando estamos a solas? ¿Quieres más detalles?
—No… gracias —varias imágenes nada agradables recorrieron su mente en un segundo—. Después de esto, más nunca vas a tener que volver a allí.
—No hagas promesas que no estás seguro de cumplir, Félix. Espera a ver lo que te van a decir allá adentro.
No lo dejó seguir. Dio unos toques en la puerta, y luego un asistente electrónico le dio paso. Atravesaron un salón con varios sillones de pelado, hasta llegar a un elevador. El que los condujo varios metros bajo el suelo.
Al llegar, se encontraron en una especie de sala de operaciones. Había una camilla y varios equipos que él jamás había visto. Al frente de uno, estaba una doctora y seguida de una asistente.
—¿Está listo? —le preguntó a Mónik la doctora.
—Sí. Trajo el dinero también.
—¿Le contaste de esto?
—No. Nunca lo he logrado explicar bien. O no me entienden. Por eso decidí no explicar nada, no fuera que lo complique. Siempre se fijan más en mis tetas que en lo que explico. Aunque, creo que él es diferente, ¿no, Félix?
—Eh, sí… creo. ¿Yo no soy el…? —comenzó a preguntar, pero luego reformuló en algo más importante— ¿Qué es lo que tenía que explicarme?
—A ver, atiéndame —comenzó a explicar la doctora e hizo que su silla flotara hasta quedar frente a Félix—. Usted viene a que le quitemos el ronzal ¿no es así?
—Claro.
—Pues eso es imposible. Al menos, por ahora —soltó la doctora y a Félix le cayó como un cubo de agua fría— Pero —ese siempre tan inevitable “Pero”—, podemos hacer otra cosa. Que conste que esto es aún experimental, Félix. Hemos tenido a varios paciente con un éxito increíble. Han salido del control de cualquiera que lo haya estado controlando. Otros, han tenido una liberación parcial. Aún no sabemos la causa, pero estoy casi segura que depende del tiempo que hayas estado implantado, y de la voluntad de quitarla. Tú pareces un candidato perfecto. ¿Deseas continuar?
Félix miró a Mónik y esta sonrió. El joven cabo asintió.
—Cualquier cosa por tal de salir de allí arriba. De ser libre. Entonces, ¿qué vas a hacerme?
—Acuéstate —Félix obedeció y la asistente comenzó a prepararle unos electrodos y equipos sobre su cabeza—. Lo que vamos a hacer es simple. Hackearemos tu ronzal. Aquí estamos bajo señales bloqueadoras y mucho hormigón y tierra de por medio. Por lo que, tu ronzal está suelto. Eres su dueño. Lo que haremos es hacerlo permanente. Será como quitártela. Pero, ojo. Debes evitar situaciones estresantes o de peligro, que puedan dejarla a merced de los antiguos “dueños”, ¿me entiendes?
—Sí, doctora…
—Déjalo en Doctora. ¿Ya está listo? —le preguntó a su asistente.
—Todos los equipos conectados, Doctora —respondió con un acento créole que a Félix le pareció muy bonito.
—Procedamos. Ahora te vamos a dormir.
Vio la mascarilla colocarse en su rostro y no vio más nada hasta abrir los ojos y ver el rostro de Mónik.
—Ya terminó todo. Estás libre, Félix —El joven realizó un auto examen y se sintió libre de cualquier influencia. Solo que, no lo sabría hasta que estuviera en pleno Cráter—. Ahora, págale a la Doctora y espérame arriba. Tengo algunas cosas que ver con ella, ¿quieres?
Félix aceptó el beso de Mónik y obedeció la orden.Le pagó a la Doctora, y subió en el elevador. Una vez que quedaron solas las mujeres, la doctora sacó una cajetilla de cigarros y se acomodó en su silla, mientras la asistente buscaba algo con que encender.
—Esta vez sí que me trajiste a alguien interesante, Mónik. Solo que, aún no logro ver eso que dices de su inteligencia. Se creyó todo muy fácil. Ni siquiera preguntó sobre la posibilidad de cambiar el condicionamiento a otro dueño.
—Estas alas que me hiciste son las que hacen la magia…. Hasta ahora ninguna ha podido aguantar las feromonas. Caen redonditos a mis… nuestros pies.
—Este te movió el suelo, ¿verdad? Me di cuenta de cómo lo mirabas?
—Era dulce. Diferente. Solo eso —mintió.
—¿Y estás segura que puede entrar y salir a libertad por los túneles?
—Lo ha hecho durante más de un mes sin que pase nada.
—Entonces será alguien que nos será muy útil en el futuro. Enviémoslo de vuelta a su vida normal. Mejor que lo tengamos allá infiltrado.
—¿Y ahora? ¿Habrá funcionado?
—Claro que sí. Que ellos se crean que tienen total control. Tú, deja de hablar tanto y ve a pagarme esas alas. Te quedan dos más por traer. Muévete.
Mónik subió en el elevador con la esperanza que al salir, ver a Félix y que el procedimiento hubiera fallado. Pero al llegar afuera y ver la calle desierta, se resignó, abrió las alas y regresó a la Mariposa Ninfómana. Seguro que Karl la estaría esperando con un trago en alguna de sus manos, y algún nuevo cliente en otra.
