When I got my hands on an anthology of Angolan short stories I had some doubts as to what I would find since I had never reviewed literature from Africa. But I must admit that it was a pleasant surprise to discover interesting stories told with passion and style by unknown but obviously talented authors.
My references on African culture are very limited, however, this book has served me not only to complement what I already had but also to introduce me to new perspectives on the history, experiences, daily life, beliefs and even ideologies, presented from a credible and authentic approach.
As a sample, I have selected three stories that I consider very interesting to present my argument. The first of them is "Nausea" by Agostinho Neto, a story that at first glance seems simple, but there underlies a strong criticism of African society through the reflections launched by Joao, an old man who is presented as the main protagonist.
The narrator places us on the Angolan coast, presenting a contrast between Joao and his brother, since the former lives in a hut made of metal barrels, which is uninhabitable when the sun hits him, while the latter lives comfortably on a fishermen's island. After quenching his hunger and thirst, Joao walks along the shore with his nephew.
Joao presents the sea as a symbol of doom and death, of slavery and suffering. African beliefs can be seen in this story as Joao tries to persuade his nephew not to walk the same path that led him to where he is now.
The characters' connection to their surroundings is significant because Joao is convinced that he understands the unknown through his experiences and state of mind. The narrator, for his part, justifies the character's words in the abuse of liquor, in a clear allusion to the African cult of the sea.
On the other hand, the story "Rosa" by António Cardoso questions a society that is complicit in the abuse of young women. Although the protagonist is described as the most attractive of the place, the narrator gradually discovers how she became a prostitute as a result of parental abandonment, the lack of a home and bad friendships.
The discourse in this story represents an outlet, through Rosa a fierce criticism against racial, economic and social segregation is projected. She is the daughter of a white man who disappears, then is sold to another white man, a wealthy merchant, who uses her, impregnates her and then rejects her. Now, with her child in tow, she must subsist in the bowels of a bar where resignation seems the only way to face adversity.
While in Carmo Neto's "The Other Society", the story shows us an identifiable scenario. Mbaxi, the main character, is initially shown as a defender of just causes, a politician whose public rhetoric is focused on coming to power to conceive a new society where laws and rights that guarantee living with dignity are propagated.
But once Mbaxi steps down from his rostrum, the narrative stays with him, unmasking the duplicitous politician with unbridled lust for money and power, without the slightest remorse for ruining lives and businesses. The duality of this character is often recognizable through the stereotype of the corrupt official who promises ideals of justice and then seizes all public and private assets for his own profit. It is obvious the denunciation in this story against a political system designed to commit abuses of all kinds from the highest levels against citizens who once trusted in the proposals that were sold to them.
In short, these stories surprised me because before I started reading them I had certain prejudices, largely because the Western media present Africa as a desolate, backward continent with many shortages and instability. However, the stories lead me to think that Latin American realities are very similar to those described by the Angolan authors.
Versión en EspañolCuando llegó a mis manos un antología de cuentos angolanos tuve ciertas dudas en cuanto a lo que encontraría puesto que nunca había revisado literatura proveniente de África. Pero debo admitir que resultó una grata sorpresa descubrir historias interesantes narradas con pasión y estilo por autores desconocidos, pero de evidente talento.
Mis referencias sobre la cultura africana son muy limitadas, sin embargo, este libro me ha servido no solamente para complementar lo que ya disponía sino también para presentarme nuevas perspectivas acerca de la historia, vivencias, cotidianidad, creencias y hasta ideologías, planteadas desde una focalización creíble y auténtica.
Como muestra he seleccionado tres cuentos que considero muy interesantes para exponer mi argumentación. El primero de ellos es "Náusea" de Agostinho Neto, relato que a simple vista parece sencillo, pero allí subyace una fuerte crítica hacia la sociedad africana a través de las reflexiones que lanza Joao, un anciano que es presentado como protagonista principal.
El narrador nos ubica en las costas angoleñas, presentando un contraste entre Joao y su hermano, ya que el primero vive en una choza hecha de barriles metálicos, que resulta inhabitable cuando le pega el sol, mientras el segundo reside cómodamente en una isla de pescadores. Tras saciar su hambre y su sed, Joao camina junto a su sobrino por la orilla de la playa.
Allí inician las reflexiones, Joao presenta al mar como símbolo de perdición y de muerte, de esclavitud y de sufrimiento. Las creencias africanas se pueden advertir en este relato puesto que Joao intenta persuadir a su sobrino para que no transite por el mismo camino que le llevó a donde está ahora.
La conexión de los personajes con su entorno es significativa porque Joao está convencido de que comprende lo desconocido a través de sus vivencias y su estado de ánimo. El narrador, por su parte, justifica en el abuso del licor las palabras del personaje, en clara alusión al culto africano por el mar.
Por otra parte, en el cuento "Rosa" de António Cardoso, se cuestiona a una sociedad que se muestra cómplice del abuso a mujeres jóvenes. Si bien la protagonista en los primeros compaces de la historia se describe como la más atractiva del lugar, paulatinamente el narrador va descubriendo cómo se fabricó una prostituta a partir del abandono paterno, las carencias de un hogar y las malas amistades.
El discurso en este relato representa un desahogo, a través de Rosa se proyecta una feroz crítica contra la segregación racial, económica y social. Ella es hija de un hombre blanco que desaparece, luego es vendida a otro hombre blanco, un comerciante adinerado, que la utiliza, la embaraza y luego la rechaza. Ahora, con su niño a cuestas, debe subsistir en la entrañas de un bar donde la resignación luce como único camino ante las adversidades.
Mientras que en "La otra sociedad" de Carmo Neto, la historia nos muestra un escenario identificable. Mbaxi, personaje principal, se muestra inicialmente como defensor de causas justas, un político cuya retórica pública se enfoca en llegar al poder para concebir una nueva sociedad donde se promulguen leyes y se establezcan derechos que garanticen vivir con dignidad.
Pero una vez que Mbaxi baja de su tribuna, la narración se queda junto a él, desenmascarando al político embaucador con ansias desenfrenadas de dinero y poder, sin el menor remordimiento por arruinar vidas y empresas. La dualidad de este personaje suele ser reconocible mediante el estereotipo de funcionario corrupto que promete unos ideales de justicia y luego se apodera de todos los bienes públicos y privados para su propio provecho. Es obvia la denuncia que se realiza en este cuento contra un sistema político diseñado para que desde las altas esferas se cometan abusos de toda índole contra los ciudadanos que alguna vez confiaron en las propuestas que les vendieron.
En definitiva, estos cuentos me sorprendieron porque antes de iniciar la lectura tenía ciertos prejuicios, en gran parte porque los medios occidentales presentan a África como un continente desolado, atrasado y con muchas carencias e inestabilidad. Sin embargo, los relatos me llevan a pensar que las realidades latinoaméricas son muy parecidas a las que describen los autores angoleños.
✓Photos from my personal gallery, edited with Fotocollage.
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✓Fotos de mi galería personal, editadas con Fotocollage.
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