English version
On a recent stroll through downtown Cumaná, I stopped to admire the garden at the "Cumaná Plaza" shopping center, so I took the opportunity to snap a few photos to share with this community. I’ve passed by this spot several times, but it wasn’t until now that I noticed there are also Coral Cacti here—the species I chose for the Flora and Fauna Challenge. I also noticed a close relative, the Candelabra Cactus (Euphorbia ingens); both species belong to the Euphorbiaceae family. Like its relative, it contains a whitish sap that is toxic and can cause severe eye irritation, which is why it should be handled with gloves. This plant differs from the coral cactus because it grows upright with a branched structure and reaches a considerable height; it also has quite a few spines. Plenty of sun and moderate watering are all they require.
In the photo, you can see that the two succulents are intertwined, sharing the same soil, to the point that you can’t tell them apart at a glance. This unique feature makes them more eye-catching, and since they are related, they do not get in each other’s way and help beautify the area. However, while their ornamental value is striking, it is not a good idea to have them in a public space where many people, including children, pass by, because these plants are very prickly and toxic.
Moving a little further on, I noticed a small plant with tiny, abundant flowers, scientifically known as Ixora coccinea, which is very popular in gardening and grows to only 2 to 3 centimeters in height. Our specimen had beautiful red petals, though they can also be found in orange, pink, or yellow. It is a species with few maintenance requirements. In Cumana, there is plenty of sun, so it can withstand high temperatures without any problem, provided it receives adequate watering—and in this case, it is clear that the gardens are very well maintained. I have come across this plant in other parts of the city on previous occasions, but only now have I taken the time to learn more about it.
Next to this plant is an Allamanda cathartica, a climbing shrub with bright yellow bell-shaped flowers. In fact, I went over to take a picture of it because it really stood out in the sunlight. In Cumana, it is widely cultivated and used for ornamental purposes; I suppose that due to its popularity, it was chosen to be one of the plants in this garden. It has spread throughout various tropical regions, and although it may seem harmless, it can cause skin irritation.
Another shrub we encountered on this tour was the Royal Ítamo (Pedilanthus tithymaloides), which is characterized by its fleshy stems; interestingly, it changes direction every time it reaches a node. As for the leaves, they can be green or have a slight white border. I remember that a few years ago, there was one of these plants in my grandmother’s garden, and she used it to treat throat ailments. I also learned that it’s effective for skin infections and warts, so it’s not just an ornamental plant but also a medicinal one.
The most abundant plant in this garden is the spider lily (belonging to the genus Crinum); there is a striking number of them at the entrance to the shopping center. It is characterized by its elongated, bright green leaves and the fact that it can grow up to two meters tall, so it is not exactly small under certain conditions. As you can see, they grow in a rosette shape and are distributed throughout different areas of this garden.
So we have a very interesting variety of plants in public spaces. What we need to do is pay attention to these examples of urban flora, which, because they are part of our daily lives, we may not notice very much. But our perspective often changes when we interact with a community interested in these wonders of nature, and the opportunity to make a meaningful contribution is right before our eyes.
Versión en Español
En un nuevo recorrido por el centro de Cumaná, me detuve a contemplar el jardín del Centro Comercial "Cumaná Plaza", así que aproveché de tomar algunas fotografías para compartirlas en esta comunidad. He pasado varias veces por este lugar y hasta ahora me fijé en que acá también hay Cactus de Coral, la especie que seleccioné para el Desafío de Flora y Fauna. También me percaté de un familiar cercano, el Cactus Candelabro (euphorbia ingens), ambas especies pertenecientes a la familia Euphorbiaceae, que al igual que su pariente contiene una salvia blanquecina que es tóxica, capaz de causar una terrible irritación en los ojos, de allí que se deba manipular con guantes. Esta planta se diferencia de la de coral porque crece erguida con estructura ramificada y alcanza una altura considerable, también tiene bastantes espinas. Mucho sol y riego moderado es lo único que requieren.
En la foto se puede observar que ambas suculentas están entrelazadas, compartiendo la misma tierra, incluso no se logra distinguir a simple vista la división entre ambas. Esta peculiaridad las hace más llamativas y al ser familia no se estorban y contribuyen a embellecer el lugar. Pero si bien su ornamento se destaca, no luce buena idea tenerla en un espacio público por donde transitan muchas personas, entre ellos niños, porque estas plantas son muy espinosas y tóxicas.
Avanzando un poco más, observé una planta pequeña con una flores menudas y abundantes, científicamente se conoce como Ixora Coccinea, muy popular en jardinería y solo puede crecer entre 2 y 3 centímetros de altura. Nuestro ejemplar tenía hermosos pétalos rojos, aunque también se pueden encontrar de color naranja, rosado o amarillo. Es una especie con pocas exigencias en cuanto al mantenimiento, en Cumaná hace bastante sol, así que puede soportar altas temperatura sin problema, siempre que tenga un riego adecuado y en este caso es evidente que los jardínes están muy bien cuidados. En otras oportunidades me he encontrado esta planta en otros lugares de la ciudad, pero solo hasta ahora me di a la tarea de profundizar sobre ella.
Al lado de esta planta, tenemos una Allamanda cathartica, es un arbusto trepador con flores en forma de campana con un color amarillo brillante, de hecho me acerqué a fotografiarla porque resaltaba con la luz solar. En Cumaná es ampliamente cultivada y usada para fines ornamentales, supongo que debido a su popularidad fue elegida para ser una de las integrantes de este jardín. Se ha extendido por diversas zonas tropicales y aunque parezca inofensiva es capaz de causar irritación en la piel.
Otro arbusto que dijo presente en este recorrido fue el Ítamo Real (Pedilanthus tithymaloides), el cual se caracteriza por poseer tallos carnosos, lo curioso es que cambia de dirección cada vez que se presenta un nudo. En cuando a los hojas pueden ser verdes o combinadas con ligeros bordes blancos. Recuerdo que hace unos años en el jardín de mi abuela había una planta de esas y la usaba para combatir las afecciones de la garganta. Aunque también me enteré que sirve para infecciones de la piel y verrugas, por tanto, no solo es una planta ornamental sino también medicinal.
La planta más abundante en este jardín es el Lirio Araña (perteneciente al género Crinum), es sobresaliente la cantidad que se presenta a la entrada del centro comercial. Se caracteriza por sus hojas alargadas de color verde brillante y porque también suele alcanzar los dos metros de altura, por lo tanto no es tan pequeño bajo ciertas condiciones. Como se puede observar, crecen en forma de roseta y se encuentran distribuidas en diferentes zonas de este jardín.
Así que tenemos una variedad vegetal muy interesante en lugares públicos, lo que se debe es estar atentos a estas muestras de flora citadina que al ser cotidianas tal vez no se les presta mucha atención, pero la perspectiva suele cambiar cuando se interactúa con una comunidad interesada en estas maravillas de la naturaleza y la posibilidad de realizar un aporte interesante está ante nuestros ojos.
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