Hello, traveling community! Today I want to share with you two sites in Old Havana that, although they are just a few steps away, tell us fascinating stories from centuries past. It's a reminder that, in this city, history isn't just read in books, but is also walked on and touched.
The Secrets Beneath Our Feet: The Royal Ditch
Our route begins on the charming Calle de Oficios. When crossing the pedestrian street Teniente Rey (which, curiously, is known by all the locals as such, even though its official name on maps is street Brasil), our eyes are drawn to the ground. There, protected by a fence, lie vestiges that hold a great secret.
These are the remains of La Zanja Real, the first aqueduct system built in Cuba, dating back to 1592! Imagine: this work of hydraulic engineering was responsible for bringing water to the city for almost four centuries, well into the 20th century.
For me, standing there connects with the challenges of those first inhabitants. It was the fundamental foundation that allowed for the development of Havana and would later inspire masterpieces like the Albear Aqueduct. It is a piece of living heritage that deserves a pause to admire.
A Haven of Peace and History: Hotel Los Frailes
Just a few meters from the ditch, a unique copper sculpture depicting a hooded Franciscan monk caught my eye. It is located at the entrance to Hotel Los Frailes, a colonial gem that seems frozen in time.
The history of this building is as rich as its architecture. Its first owner was the Marquis and Captain of the French Navy, Pedro Claudio Duquesne, who arrived in Havana in 1763. Over the years, it also functioned as a monastery, and that essence of tranquility and contemplation permeates the air.
Curiosity got the better of me, and I decided to go inside. What a pleasant surprise! The atmosphere immediately transported me to a medieval abbey. The antique dark wood furniture, the decor with religious details, the copper sculptures, and the artwork create a magical atmosphere.
It has a small interior courtyard with a fountain, a true oasis of peace amidst the bustle of the historic center.
The hotel is small and cozy. There are rooms on the top floor with balconies overlooking the cobblestone street. Its location is unbeatable, flanked by two of the most emblematic squares: The Old Square and Square of San Francisco de Asís.
I confess that the lobby-bar and its garden-patio seem like the perfect place to have a drink, read a book, or simply relax in peace, while being within walking distance of all the main attractions.
In short: These two places, so close physically, yet with distinct histories, are proof of Havana's many layers of history. One speaks to the ingenuity and necessity of a growing city; the other, of faith, colonial heritage, and the search for beauty and peace.
If you plan to visit Havana, don't miss the opportunity to see these sites; I'm sure you'll love them.
See you soon!
Historical data was found on this site.
VERSIÓN EN ESPAÑOLDos miradas al Pasado Colonial en el Corazón de La Habana Vieja
¡Hola, comunidad viajera! Hoy quiero compartir con ustedes dos sitios de La Habana Vieja que, aunque están a solo unos pasos de distancia, nos cuentan historias fascinantes de siglos pasados. Es un recordatorio de que, en esta ciudad, la historia no solo se lee en los libros, sino que se camina y se toca.
Los Secretos Bajo Nuestros Pies: La Zanja Real
Nuestra ruta comienza en la encantadora y emblemática calle Oficios. Al cruzar con la calle peatonal Teniente Rey (que, como dato curioso, todos los locales conocen así, aunque su nombre oficial en los mapas sea calle Brasil), nuestros ojos se dirigen al suelo. Allí, protegidos por una reja, yacen unos vestigios que guardan un gran secreto.
Se trata de los restos de la Zanja Real, el primer sistema de acueducto que se construyó en Cuba, ¡y data de 1592!
Imaginen: esta obra de ingeniería hidráulica fue la encargada de llevar agua a la ciudad por casi cuatro siglos, hasta bien entrado el siglo XX. Para mí, pararme ahí es conectar con los retos de aquellos primeros habitantes. Fue la base fundamental que permitió el desarrollo de La Habana y que luego inspiraría obras maestras como el Acueducto de Albear. Es un pedazo de patrimonio vivo que merece detenernos para admirarlo.
Un Refugio de Paz e Historia: El Hotel Los Frailes
Apenas a unos metros de la zanja, una singular escultura de cobre que representa a un monje franciscano cubierto con capucha me llamó la atención. Está situada a la entrada del Hotel Los Frailes, una joya colonial que parece detenida en el tiempo.
La historia de este edificio es tan rica como su arquitectura. Su primer propietario fue el Marqués y Capitán de la Marina Francesa, Pedro Claudio Duquesne, quien llegó a La Habana en 1763. Con los años, también funcionó como monasterio, y esa esencia de tranquilidad y recogimiento se percibe en el aire.
La curiosidad me ganó y decidí entrar. ¡Qué grata sorpresa! El ambiente me transportó inmediatamente a una abadía medieval. Los muebles antiguos de madera oscura, la decoración con detalles religiosos, las esculturas de cobre y las obras de arte crean una atmósfera mágica.
Tiene un pequeño patio interior con una fuente, un verdadero oasis de paz en medio del bullicio del casco histórico.
El hotel es pequeño y acogedor. Hay habitaciones en la planta superior con balcones desde donde se divisa la calle adoquinada. Su ubicación es inmejorable, flanqueada por dos de las plazas más emblemáticas: la Plaza Vieja y la Plaza de San Francisco de Asís.
Les confieso que el lobby-bar y su patio-jardín se me antojan el lugar perfecto para tomar algo, leer un libro o simplemente descansar con tranquilidad, estando a un paso de todas las atracciones principales.
En resumen: Estos dos sitios, tan cercanos físicamente, pero con historias distintas, son una prueba de las muchas capas de historia que tiene La Habana. Una, nos habla del ingenio y la necesidad de una ciudad en crecimiento; la otra, de la fe, la herencia colonial y la búsqueda de la belleza y la paz.
Si planeas visitar La Habana, no pierdas la oportunidad de conocer estos sitios, estoy segura que le encantará conocerlos.
¡Hasta pronto!
